Όταν μιλάμε για μαγειρική και αλκοόλ, το μυαλό των περισσότερων πάει κατευθείαν στο κρασί. “Κόκκινο για το κρέας, λευκό για το ψάρι” — ξέρετε, αυτά τα κλασικά.
Κι όμως, κάπου εκεί στις σκιές των μαγειρικών παραδόσεων, υπάρχει ένα άλλο, πιο αναρχικό ποτό, που χρόνια τώρα ψιθυρίζει: ” Μπορώ κι εγώ να μαγειρέψω!”
Ναι, σωστά μαντέψατε: μιλάμε για τη μπίρα.

Ας πάρουμε, λοιπόν, ένα μπουκάλι (ή και δύο, μη λέμε ψέματα) — ιδανικά μια δροσερή Lazy Mules Pilsner από την Ελασσόνα — και ας ταξιδέψουμε στον κόσμο της μαγειρικής… με οδηγό τη μπίρα!

Πώς ξεκίνησε αυτό το πάντρεμα;

Η σχέση της μπίρας με τη μαγειρική δεν είναι νέα υπόθεση. Μιλάμε για χιλιάδες χρόνια πίσω.
Κάπου στην αρχαία Μεσοποταμία, γύρω στο 4000 π.Χ., οι πρώτοι ζυθοποιοί — που, μεταξύ μας, ήταν κυρίως γυναίκες — άρχισαν να πειραματίζονται με τις ζυμώσεις όχι μόνο για να φτιάχνουν ποτό, αλλά και για να εμπλουτίζουν το φαγητό τους.

Και γιατί να μην το κάνουν; Η μπίρα τότε ήταν κάτι σαν πολυβιταμινούχο smoothie — γεμάτη με θρεπτικά συστατικά, άμυλο, βιταμίνες Β και ένα σωρό μικροοργανισμούς που έδιναν ζωή (και γεύση) στα φαγητά.

Άλλωστε, σε εποχές που το νερό δεν ήταν ασφαλές για κατανάλωση, όπως αναφέραμε ήδη σε προηγούμενο άρθρο, η ελαφρώς αλκοολούχα μπίρα ήταν μια πιο ασφαλής και θρεπτική επιλογή.
(Ναι, μαμά, έπιναν μπίρα αντί για νερό — έφτασε η ώρα να το αποδεχτείς.)

Από τα αρχαία χρόνια στο σημερινό μπάρμπεκιου

Καθώς περνούσαν οι αιώνες, η μπίρα έβρισκε το δρόμο της σε μαρινάδες, σούπες, ψωμιά, ζύμες ακόμα και γλυκά!
Στη μεσαιωνική Ευρώπη, υπήρχε κάτι που θα το παρουσίαζε κανείς σαν σούπα μπίρας —ένα  ζεστό, πηχτό comfort φαγητό που έμοιαζε περισσότερο με φοντί παρά με σούπα.
Στην Αγγλία του 18ου αιώνα, το “beef and ale pie” έγινε το απόλυτο pub classic: μοσχάρι σιγομαγειρεμένο σε αρωματική μπίρα, κλεισμένο σε τραγανή ζύμη.

Και σήμερα; Η μπίρα δεν εγκαταλείπει τη μάχη.
Το “beer can chicken” έγινε παγκόσμιο viral — ένα ολόκληρο κοτόπουλο που κάθεται πάνω σε ανοιχτή μπίρα, ψήνεται και γεμίζει από μέσα με άρωμα και υγρασία.

Σήμερα, μπίρες χρησιμοποιούνται επίσης:

• Σε μαρινάδες για κρέατα (η μπίρα μαλακώνει τις ίνες και δίνει τσαχπινιά).
• Στο κουρκούτι για fish and chips.
• Σε chili con carne για να δώσει βάθος στη σάλτσα.
• Σε ριζότο αντί για λευκό κρασί (γιατί όχι;).
• Και φυσικά, σε γλυκά: από κέικ με μπύρα μέχρι παγωτά και cheesecakes!

Μπίρα και Φαγητό: Ένας Έρωτας με Γλυκόπικρη Γεύση

Ας πάμε τώρα στα πιο πρακτικά. Γιατί ναι μεν ωραία όλα αυτά τα ιστορικά, αλλά ας μπούμε και λίγο στην κουζίνα.

Η αλήθεια είναι ότι το να συνδυάσεις σωστά μπίρα και φαγητό είναι τέχνη από μόνη της. Δεν είναι όλα “βάλε ό,τι να ‘ναι και θα δέσει”.
Η γεύση της μπίρας — ανάλογα με το στυλ της — μπορεί να είναι πικρή, γλυκιά, όξινη ή ακόμα και καπνιστή.

Ορίστε μερικά tips, για πεντανόστιμους συνδιασμούς:

• Pale Ale και burger: το τέλειο ζευγάρι. Το άρωμα του λυκίσκου απογειώνει το ζουμερό κρέας. Μην ξεχάσεις τα καραμελωμένα κρεμμύδια!
• Stout με σοκολατένια γλυκά. Ένα σουφλέ σοκολάτας ή ένα σοκολατένιο fondant γίνεται μαγικό με συνοδεία μιας πυκνής, μαύρης μπύρας.
• Weissbier και ψάρι ή σαλάτες. Φρέσκια, αρωματική, αέρινη — ιδανική για ελαφριά γεύματα ή ακόμα και sushi!
• IPA και πικάντικα φαγητά. Αν έχεις δοκιμάσει ταϊλανδέζικο curry με IPA, ξέρεις για τι δροσιά μιλάμε.
• Pilsner και σχεδόν τα πάντα! Από μαγειρευτά και μπιφτέκια μέχρι τηγανιτές γαρίδες και καλοκαιρινά μεζεδάκια. Ιδίως αν διαλέξεις μια αρωματική ελληνική pilsner όπως η Lazy Mules, με το παιχνιδιάρικο ανθικό της άρωμα, το φαγητό σου πάει σε άλλη διάσταση.

Τι να προσέξεις

Αν μαγειρεύεις με μπύρα, άφησέ τη να βράσει λίγο ώστε να εξατμιστεί το πολύ αλκοόλ και να μείνει το άρωμά της. Επίσης, αν είναι πολύ πικρή (όπως κάποιες IPAs), μπορεί να “αγριέψει” τις γεύσεις — οπότε, λίγη προσοχή στους συνδυασμούς και τη διαχείριση!

Fun Facts

Ιδού μερικά σπαρταριστά fun facts που ίσως δεν ξέρατε:

• Η πρώτη γνωστή συνταγή μπύρας γράφτηκε σε σφηνοειδή γραφή στις πήλινες πλακέτες των Σουμερίων και περιείχε οδηγίες παρασκευής αλλά και τελετουργικής χρήσης.
• Οι πρώτες μπυραρίες του κόσμου ήταν… ναοί! Ζυθοποιοί και ιερείς δούλευαν μαζί, ενώ το να πίνεις μπίρα θεωρούνταν πράξη τιμής προς τους θεούς!
• Στον Μεσαίωνα, τα παιδιά έπιναν “small beer” — μπύρα με πολύ χαμηλό αλκοόλ — επειδή το νερό ήταν απλά επικίνδυνο.
• Η μπίρα έσωσε πόλεις από την πείνα: σε εποχές πείνας, ήταν βασική πηγή θερμίδων.
• Υπάρχει cheesecake με μαύρη μπύρα και καραμελωμένο κριθάρι. Και είναι ό,τι πιο γευστικό μπορείς να φανταστείς.

Και bonus fact: υπάρχουν πολλά εστιατόρια και brewpubs που προσφέρουν ολοκληρωμένα μενού βασισμένα στη μπίρα—δηλαδή multi-course dinners όπου κάθε πιάτο είτε συνοδεύεται είτε μαγειρεύεται με κάποιο στυλ μπίρας.

Το twist που δεν ήξερες ότι χρειαζόταν η μαγειρική σου

Η μπίρα στη μαγειρική είναι σαν εκείνον τον φίλο που όταν το βάζεις να αναλάβει την οργάνωση του πάρτι, ανακαλύπτεις ότι ήταν το πιο fun και δημιουργικό άτομο στο δωμάτιο! Υπάρχει, δίνει τον καλύτερό της εαυτό και αφήνει πίσω της γεύση, άρωμα και χαμόγελα.

Την επόμενη φορά που θα κρατήσετε μια μπίρα από κάποια μικροζυθοποιία στο χέρι, μη μείνετε μόνο στο “στην υγειά μας”.
Ρίξτε λίγη και στο τηγάνι, στο ταψί, στη ζύμη σας.
Ποιος ξέρει; Ίσως το φαγητό σας βγει τόσο καλό… που να χρειαστείτε άλλη μία μπίρα για να το γιορτάσετε.

Κι αν θέλετε ένα τελευταίο tip για να ξεκινήσετε:
Μια Lazy Mules Pilsner στο μαγειρευτό κοτόπουλο ή στα ψητά λαχανικά θα κάνει τους φίλους σας να σας ζητούν τη συνταγή και να τσακώνονται μεταξύ τους μέχρι να βρουν το μυστικό συστατικό που τους κρύβετε!

Καλή επιτυχία!